En Estados Unidos cierran más iglesias protestantes que abren, mientras las congregaciones más antiguas luchan por sobrevivir, según estudio

En Estados Unidos se están cerrando más iglesias protestantes de las que se están fundando, y las congregaciones más antiguas parecen estar soportando el peso de la contracción, según datos de un nuevo estudio de Lifeway Research.

El estudio, publicado el martes, utilizó datos recopilados de 35 grupos denominacionales que representan el 58% de las iglesias protestantes de Estados Unidos. La división de investigación de Lifeway Christian Resources, con sede en Tennessee, también citó información del Perfil Anual de la Iglesia de 2023 y 2024 de la Convención Bautista del Sur, la denominación protestante más grande de Estados Unidos.

Si bien 4.000 iglesias protestantes cerraron en 2024, Lifeway Research estima que solo 3.800 se fundaron ese año. Las 4.000 iglesias que cerraron en 2024 representan casi el 1,4 % de las 293.000 iglesias protestantes señaladas en el Censo de Religión de EE. UU. de 2020.

El análisis también encontró que el 1,4% de las congregaciones bautistas del sur activas se disolvieron o cerraron entre 2023 y 2024, mientras que alrededor del 0,4% se fueron o se desafiliaron durante el período.

El impacto inmediato de la COVID-19 parece haber pasado. Las denominaciones han descubierto las que cerraron durante la cuarentena y nunca volvieron a abrir. Sin embargo, la iglesia típica en Estados Unidos tiene menos asistentes que hace 20 años —declaró Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research, en un comunicado sobre la investigación—. Estas asambleas suelen ser más débiles que las de generaciones anteriores. Pero, al mismo tiempo, nuevas iglesias están floreciendo y un subconjunto de ellas está creciendo.

Aunque la mayoría de los pastores protestantes en el estudio de Lifeway (94%) no creen que sus iglesias cerrarán en la próxima década, alrededor del 4% no está de acuerdo con esa perspectiva y otro 2% dijo que no está seguro.

Los pastores que dirigían congregaciones con menos de 50 asistentes semanales a los servicios eran los menos propensos a estar de acuerdo en que sus iglesias perdurarían una década más. El estudio también reveló que las nuevas congregaciones tenían mayor probabilidad de crecer que las antiguas.

Una revisión de los datos de la SBC mostró que las iglesias fundadas a partir del año 2000 crecieron un 12%, mientras que la membresía de las iglesias fundadas entre 1950 y 1999 disminuyó un 11%. Las iglesias fundadas entre 1900 y 1949 disminuyeron un 13%, mientras que las fundadas antes de 1900 lo hicieron un 11%.

“Si bien el panorama eclesiástico estadounidense cambia lentamente, no se ha estancado”, dijo McConnel. “El futuro de las iglesias protestantes en Estados Unidos reside en alcanzar a nuevas personas con la oferta de salvación a través de Jesucristo. La mayor parte del crecimiento en Estados Unidos se produce en nuevas comunidades. La plantación de iglesias es vital para compartir el evangelio en estas nuevas comunidades, así como en aquellas cuya población está cambiando o donde iglesias anteriores han cerrado”.