La Corte Suprema de Texas permite a los jueces no oficiar bodas entre personas del mismo sexo basándose en creencias religiosas.

Los jueces del estado de Texas que se nieguen a celebrar matrimonios entre personas del mismo sexo basándose en sus convicciones religiosas sinceras ya no se enfrentarán a medidas disciplinarias por ello.

La Corte Suprema de Texas enmendó la semana pasada su código de conducta judicial para proteger explícitamente a los jueces en un fallo que se deriva de una demanda presentada por la jueza de paz del condado de McLennan, Dianne Hensley, quien en 2019 se negó a casar a parejas del mismo sexo, afirmando que sería "incompatible con su fe religiosa". 

En aquel momento, la Comisión Estatal de Conducta Judicial (CECJ) le emitió una advertencia pública, argumentando que su negativa ponía en duda su «capacidad para actuar con imparcialidad» como jueza. Hensley entonces dejó de oficiar todas las bodas.

Pero el 24 de octubre, el tribunal aprobó añadir un nuevo comentario al Canon 4 del Código de Conducta Judicial de Texas: «No constituye una violación de estos cánones que un juez se abstenga públicamente de oficiar una ceremonia nupcial basándose en una creencia religiosa sincera». El cambio entró en vigor de inmediato.

En diciembre de 2019, Hensley demandó a la comisión al amparo de la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas (TRFRA), alegando que la advertencia obstaculizaba sustancialmente su libre ejercicio de la religión. Solicitó una indemnización de 10 000 dólares por la pérdida de ingresos derivada de su renuncia a contraer matrimonio con personas del sexo opuesto, además de los honorarios de sus abogados. Los tribunales inferiores desestimaron el caso en 2021, por no haberse agotado la vía administrativa. Sin embargo, en julio de 2024, la

Corte Suprema de Texas revocó la mayor parte de esa sentencia , dictaminando que los argumentos de Hensley sobre su libertad religiosa eran «claramente suficientes» conforme a la TRFRA y permitiendo que la demanda prosiguiera.

El nuevo comentario surge a raíz de una solicitud del Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. para que se aclarara el código judicial estatal, en el marco de la impugnación federal que Hensley mantiene en curso. Esto, en la práctica, anula la sanción que pesaba sobre ella y protege a otros jueces de castigos similares.

Jonathan Saenz, presidente y abogado de Texas Values, que presentó un escrito de amicus curiae en apoyo de Hensley en 2023, afirmó que la actualización "debería dejar absolutamente claro que esta libertad religiosa se aplica en todo el estado, incluso en el caso de la jueza Diane Hensley", y podría resolver sus persistentes impugnaciones en tribunales inferiores.

“La Corte Suprema de Texas acertó con esta importante victoria para la libertad religiosa. En un estado donde la libertad religiosa cuenta con un amplio respaldo, es de sentido común que un juez no deba ser castigado por sus convicciones religiosas sinceras”, declaró Saenz. “Un juez no debería tener que elegir entre su conciencia y su carrera”.

En Texas, los jueces y magistrados no están obligados a oficiar bodas, pero tras la sentencia del caso Obergefell contra Hodges de 2015 , se esperaba que las celebraran tanto para parejas del mismo sexo como para parejas de distinto sexo, o para ninguna. La nueva norma les permite abstenerse selectivamente por motivos religiosos.

Estas directrices llegan justo cuando el Tribunal Supremo de Estados Unidos se dispone a celebrar una conferencia privada el 7 de noviembre para considerar una impugnación al matrimonio entre personas del mismo sexo presentada por Kim Davis, la ex secretaria del condado de Kentucky que se negó a expedir licencias a parejas homosexuales tras la decisión del caso Obergefell que lo legalizó en todo el país.