Pastor y su esposa encabezan el modelo para personas con discapacidades.

El pastor de California, Russ Ewell, y su esposa, Gail, conocen de primera mano las dificultades que enfrentan los padres para encontrar iglesias que sepan cómo cuidar y ministrar a sus hijos con discapacidades graves, una barrera dentro de la iglesia y los entornos comunitarios que ahora están ayudando a las congregaciones a romper. 

El primer hijo de la pareja nació en 1991 con síndrome de Down, una afección genética causada por una copia adicional del cromosoma 21 que puede provocar retrasos en el desarrollo. Unos años más tarde, los Ewell tuvieron otro hijo, al que posteriormente se le diagnosticó autismo. 

"Cuando mi primogénito era un bebé, [mi esposa] no podía ponerlo en un ministerio infantil porque no tenían ningún tipo de servicio donde la gente comprendiera a una persona con síndrome de Down y cómo trabajar con él", dijo a The Christian Post Russ Ewell, ministro ejecutivo de la Iglesia Cristiana del Área de la Bahía, con varios campus en Palo Alto, cuya carrera ministerial ha abarcado cuatro décadas. 

"Entonces comenzamos a capacitar a la gente y de ahí surgió el Ministerio de Recursos Espirituales".

El Ministerio de Recursos Espirituales se describe como un "aspecto inclusivo del ministerio infantil", con más de 150 voluntarios. Opera en los ocho campus del Área de la Bahía, y cada sede cuenta con un coordinador que selecciona y capacita a los voluntarios. 

Sesenta voluntarios trabajan activamente, y los 150 voluntarios rotan entre sí. Por ejemplo, Ewell comentó que algunos voluntarios podrían colaborar en el ministerio durante seis meses antes de tomar un descanso. 

SRM también cuenta con equipos de ayudantes pares que tienen aproximadamente la misma edad que los otros niños en el ministerio, así como voluntarios adultos que acompañan a los niños con discapacidades.

El ministerio atiende no sólo a niños con necesidades especiales, sino también a niños neurotípicos.

"Así, no sólo adquieren una gran experiencia en el ministerio infantil de la iglesia, sino que también forjan amistades para toda la vida", afirmó Ewell.

Bay Area Christian Church también ayuda a otros pastores e iglesias que buscan iniciar ministerios similares al ofrecer un manual en línea gratuito que equipa a las iglesias con las herramientas que necesitan para crear un ministerio para familias con necesidades especiales. 

Aunque un estudio de Lifeway Research de 2019 descubrió que casi todos los pastores creían que las personas con discapacidades se sentirían bienvenidas en su iglesia, solo el 29% dijo que su iglesia ofrece clases o eventos para personas con discapacidades. 

"Creo que parte de esto se debe simplemente a que no se presta atención al ministerio de Jesús, a ayudar a los que tienen menos y a los desfavorecidos, oprimidos, reprimidos e ignorados", especuló Ewell. "Una parte se debe a eso, y la otra a no saber qué hacer".